Pe 23 august 1944 a avut loc în România o lovitură de stat. Regele Mihai a decis atunci demiterea şi arestarea mareşalului Ion Antonescu, la acea vreme prim-ministrul României. În întreaga Europă se duceau în acea perioadă lupte grele, în penultimul an din cel de-al Doilea Război Mondial.
Regele Mihai a dispus că România nu va mai colabora cu Germania, Italia şi Japonia ci va trece de partea Uniunii Sovietice. In consecinţă armata sovietică a ocupat întreaga Românie, intrând la 31 august în București.
Mai târziu Regele Mihai a fost obligat de sovietici să abdice (să renunţe la tron).
23 August 1944 a devenit Ziua Naţională a României în perioada comunistă, marcată de defilări la care participau mii de pionieri şi sărbători cu mici şi bere. 23 august este o zi controversată în istoria României, considerată pe rând ziua victoriei (militarii români au eliberat Transilvania alături de sovietici) şi a tradării (au urmat ani grei de comunism şi dictatură).